アルプスを南北に貫くゴッタルド線の列車に乗り、ティチーノ川の谷を南下していくと、やがて堅固そうな城山を中心部に抱く大きな町が見えてくる。そこが城塞都市・ベリンツォーナだ。

　ゴッタルド、サン・ベルナルディーノなどアルプス越えの主要な街道が幾つも集まるこの町は、単なる交通・流通の要衝としてだけでなく、イタリアの北の表玄関として非常に重要視されてきた。実際に訪れてみるとわかるが、この町は中央の城山・カステルグランデ Castelgrande のほか、郊外や谷に面した山の斜面にも守りの砦が点々と続き、この土地の性格を見事に表現している（城はいずれも夜になるとライトアップされて美しい）。ちなみにこれらの城塞群は、近年ユネスコの世界遺産として登録された……と聞けば、見応えがある程度想像できるだろう。

　城から一転、庶民の町に目をやれば、アルプスの北側との富の蓄積の違いを明らかに感じさせる建物も多い（そういえばここはルネサンス期にはミラノ公国領だった）。また、昔の城壁の一部が建物の間に埋もれるようにして、ときおり意外な所から顔を見せたりするのも面白い。輝かしいリゾートもいいが、こんな味のある町をぜひ散策してみてはいかがだろうか。

　ところで！この町のカフェやレストランで「ビール（ビッラ）を」と頼むと、なぜかサイダー味の不思議な飲み物が出てくる。外観は100%ビールそのものなのだが……。この謎のアルコール飲料の正体をご存知の方がいらっしゃいましたら、ぜひお教え下さい。

　ちなみに筆者、滞在中の数日間に渡って苦悩した揚げ句、あてずっぽうに適当な銘柄を頼んだら、やっとビール味のビールに巡り会え……と思いきや、なんとこれがノンアルコールビール(T_T)。やはりここではワインを頼むのが無難な選択なのだろうか。ティチーノ産のメルローは飲ん兵衛好みでおすすめ。

　ここはスイス方面から見れば、イタリアの玄関口。反対にイタリアから見れば、スイスやチロル地方への玄関口になる。列車や車で双方を行き来する旅行者たちにとって、ちょっとひと息入れて散策するのにも格好の地点。そんなわけで、毎日お昼前後になると、食事と休憩を兼ねた各国の観光客たちで思いのほか町は賑わう。商店の店先などもよく観察してみると、ボルミオ名産の薬草酒があったかと思うと、別の店ではエンガディーナトルテが飾ってあったりして、典型的な「ドライブイン町」のようだが、騒がしいのは駅の近辺だけなのでご安心を。

　町のみどころはなんと言っても旧市街部分だが、駅から離れていて少々場所がわかりにくい。最初に駅前にあるツーリストインフォメーションで、おすすめコースがプロットされた「町歩きマップ」をもらってから行こう。

　冬には一大スキーリゾートになるクールマイユールだが、夏は意外にゴタゴタしておらず、落ち着いて過ごすことができる。しかも、商店など滞在に必要なものはバッチリ揃っていて不自由しない。ここを基地にあちこち歩いてみてはいかがだろうか。

　ちなみに同じイタリア国内の少数派言語として、ボルツァーノ（ボーツェン）を中心とする南チロル地域のドイツ語があるが、こちらは使用を禁止された時期もあったりと、かなり冷遇されている。これは19世紀に独立・統一を果たす前のイタリアが、大部分をオーストリアによって支配されていたことと無関係ではない。現在でも南チロルでは、イタリアからの分離をめざす動きが根強く存在する。

　……あまりパッとしないことを書いてしまったようだが、誤解のないように。リヒテンシュタインは観光地というより典型的な保養地タイプで、そもそも長期滞在のためにあるようなところだ。旅行者が生活できるようなありとあらゆるものも揃っているし、近辺にはちょっとした見どころも多い（たとえば『ハイジ』の舞台のマイエンフェルトも近い）。ここをベースキャンプにしてあちこちハイキングに出かけたりするのは良さそうだ。もちろん冬は第一級のスキーリゾートになる。

※注
2004年春、ウィーンにあるリヒテンシュタイン公爵の館がリヒテンシュタイン美術館としてオープン、公爵家のコレクションのうち主要なものはそちらに移ることになった。

　もしもあなたが氷河特急に興味があるというのなら、話は簡単。ツェルマットから氷河特急でサン・モリッツへ向かおう。そして、サン・モリッツで1泊（本当は3泊くらいして欲しいが）。翌朝、サン・モリッツ9時41分発の「ベルニナ急行」でイタリアへ向かえばよい。ベルニナ急行はスイス／イタリア国境の町・ティラーノが終点。そこでイタリア国鉄の列車に乗り換え、たとえばミラノなら最短で15時30分には到着する。もう少し遅くなっても大丈夫というのなら、ちょっと時間を割いてティラーノの街を見物するのがおすすめ。

ほかにもベネチア、フィレンツェなど北部の主要都市なら、たいていその日の遅くならない時間帯に到着することができる。

　さて、このベルニナ急行、実は氷河特急よりもずっと景色がよく、有名なモルテラッチュ氷河をはじめ、ラーゴ・ビアンコなどの美しい湖、雄大な谷に可愛らしいティラーノの町（最後は「路面電車」状態で街中を走る）と、車窓風景がめまぐるしく変化し、全く飽きることがない。また、鉄道ファンの人にはラントヴァッサー橋よりも必見！なのが、ブルシオ駅を出てすぐのグルグル巻き石橋。険しい山岳地帯に鉄道を通すためならこんなものまで作ってしまう、あっぱれスイス。

　展望車以外は基本的に予約・特別料金不要。ティラーノ方向に向かって右側に座るのがおすすめ。
（列車の時刻は2005年夏。SBBのホームページなどで事前にもう一度ご確認を）